Convertidor de unidades

Cada unidad está guardada como su tamaño en una unidad base: metros para la longitud, kilogramos para la masa, litros para el volumen, pascales para la presión, julios para la energía. Para convertir, el valor pasa a la unidad base y de ahí a la unidad de destino; la fórmula siempre es valor × factor de la unidad de origen ÷ factor de la unidad de destino.

Por ejemplo, 12 pulgadas a centímetros: 12 × 0,0254 m ÷ 0,01 m = 30,48 cm. Como todo pasa por la misma unidad base, ninguna conversión depende de otra conversión ya redondeada.

La temperatura es la excepción: Celsius, Fahrenheit y kelvin empiezan en ceros distintos, así que se convierten multiplicando y sumando. En la página de temperatura está explicado por qué.

Porque las unidades de Estados Unidos se cuelan en todos lados. México adoptó el sistema métrico decimal en 1857 y hoy la norma oficial NOM-008-SE-2021 fija el Sistema General de Unidades de Medida, pero las pantallas se venden en pulgadas, las llantas se inflan en “libras” (que en realidad son psi), los minisplits se anuncian en BTU, las recetas de internet piden tazas y las básculas del gimnasio marcan libras. Quien viaja o compra en Estados Unidos se topa además con galones, millas y grados Fahrenheit.

De definiciones, no de mediciones. El acuerdo internacional de la yarda y la libra de 1959 fijó la pulgada en exactamente 25,4 mm y la libra en exactamente 0,45359237 kg. Desde la revisión del Sistema Internacional de 2019, el kilogramo, el kelvin y las demás unidades base se definen fijando constantes de la física, tal como lo publica la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM). Un 2,54 es exacto: no es una aproximación que vaya a corregirse después.

Y confundir unidades sale caro. En 1999 la NASA perdió la sonda Mars Climate Orbiter al llegar a Marte porque un programa entregaba el impulso de los propulsores en libras-fuerza por segundo y otro lo esperaba en newtons por segundo, una diferencia de unas 4,45 veces.

Los resultados se redondean para mostrarlos, y los números muy grandes o muy chicos pasan a notación científica: 9,46 × 10¹⁵ metros en un año luz se lee mejor que dieciséis cifras. Puedes escribir el decimal con coma o con punto. El valor que escribes queda en la dirección de la página, así que al copiar el enlace compartes exactamente la conversión que estás viendo. Para medir algo contra la pantalla tienes además una regla virtual calibrable.